軍神記‐叙伝‐第三話

「白陽の会盟」にて、恥辱を受けたキュウカは、己の内に戦う意志も見出せぬままに、遊軍を命じられたカムサに従い、戦場に赴きました。
傍観者の如く、力押しで初戦を制した官軍の戦いを見ていたキュウカは、陥落した敵の城に於いて、略奪や暴行の限りを尽くす官軍の将兵の振る舞いに、烈しい憤りを抱きます。
そして、何よりも、それを見過ごす事となった自分自身の愚かさに、キュウカは、怒りを覚えました。
キュウカは、勝者として敗者に対し、残虐な狼藉を働く官軍の有り様を前にして、自らの手で乱暴を働く兵の一人を斬って捨てると、その害に晒された婦女へ罪を詫びます。
そして、キュウカは、自らの不明という罪を贖うため、官軍に対し、一つの戦いを仕掛ける決意を固めました。
それは、自らの誇りにかけて、官軍の内に在って、官軍の悪逆を討つ為の戦いの決意です。
キュウカは、一軍を率いて戦う将の有り様と、それに従う兵の有り様を示すために、官軍に先んじて、敵の城を全て陥落させようと計ります。
自らの想いのために、約束の言を違える事を詫びるキュウカに対し、付き従う親衛騎達は、喜んで戦う事を誓い、カムサと、共に遊軍として軍を構える同盟国の将・リフィユも又、官軍の振る舞いによって自らの名と故国の名誉を貶める事を憎んで協力を誓ってくれました。
自らの戦う理由を得たキュウカは、その意志を示すべく、官軍が敵の主力の軍と戦っている隙を突いて、その知略を以って次々に敵の城を陥落させていきます。
そして、敵の本拠を掌握した後は、その門を堅く閉ざし、味方の官軍の将兵すらも外に止めると、その間に財物庫を始めとする各所に守衛の兵を置いたり、そこに住む住民達に戒厳令を敷いて、家の外に出ないよう厳しく命じました。
又、何者であろうとも、狼藉を働くものあれば、これを厳しく咎めることにより、軍紀を堅く引き締めました。
キュウカ達の働きにより、官軍の進軍はその歩みを確かにし、遂に敵の本拠にせまります。
隣国の援軍を頼みに篭城を図る敵、それを見て取ったキュウカは、僅かな護衛の兵と共に、敵の居城に忍び込みました。
そして、相手の陣営に赴いた彼は、互いの兵力の差を以って、降服を求めます。
たとい、全員が討ち死にとなろうとも恐れることなく戦うと言い放つ敵将達に対し、キュウカは、己の意地の為に、一族郎党を始めとする多くの者達の生命を犠牲にして、負け戦に臨むのが本当に誇りある行いなのかと烈しく叱責します。
そして、真に誇りを求めるのなら、その恥辱に耐えて、一人でも多くの人間の生命が助かる道を模索するべきだと諭しました。
キュウカの言葉と、ここに到るまでの行いを信じ、総大将たる月里氏の族長は、降服を受け入れます。
キュウカは、敵の総大将以下の一門をの成人を残し、他の者を全て逃がすべく計ります。
逃げる際、分かれ道と百歩を行くごとに財物を撒き散らすというキュウカの策に従い、彼らは無事に官軍の追撃を免れました。
キュウカ達の活躍によって、「月里の大戦災」はここに終結します。
そして、その功績により、キュウカにも三つの城とそれに連なる郡領が恩賞として与えられる事となりました。
しかし、キュウカは、その恩賞を、他の諸侯の働きに比べて多大だと言って自ら辞退し、代わりに、カムサが治める公国の東隣りにある小さな砦とそれに連なる郡領の完全なる自治権を求めて許されます。
その行いを殊勝だと言いながら、その内心で小賢しいへつらいと嘲る諸侯達にも構わず、キュウカは、自らの望みがかねられた事を大いに喜びました。
論功行賞も済み、諸侯達が各々の領地に帰っていく中、キュウカとカムサも陣を払って都を去って公国にもどる準備を始めます。
準備が整い帰るにあたり、キュウカは、カムサに対し、部下たる親衛騎達との約束を果たす為、自分は少し遅れてゆっくりと帰路を行くと告げました。
カムサの許しを得たキュウカは、その言葉の通りに都から公国までの帰り道を、広い主道ではなく、狭く険しい脇道を通っていきます。
そして、彼は道すがら、人里を通る際は、必ず先ずその地の長老に挨拶に行き、自らを含めた全員に馬から降りさせ、武器の先を地面に向けさせて通り抜けさせました。
又、夜を迎え休みを取る際にも、必ず村里から少し離れた場所に休みました。
その風土に親しみ楽しむ旅路において、彼が何を考えていたのかをその時に知るものは誰一人いませんでした。

無事に凱旋を果したキュウカは、直ぐに与えられた領土の城砦の改修・補修に取り掛かります。
表向きは治安を確実にするという名目で行われたものですが、その実は、後に皇国から与えられる災いに備えたものでした。
そして、その成果によって、堅固となった城砦に満足したある日、彼は、主たるカムサ王を訪ねると、突然の決別を求めます。
驚き、その理由を問う親友に対し、キュウカは、盟主国たる皇国の有り様への危惧と、その弊害による乱世の訪れを予見します。
それを治める為の力を求めるべく、自らを高める旅にでる事。
それが、キュウカがカムサ王の下を去る理由でした。
キュウカの神算鬼謀と、何よりもその意志の固さを知るカムサは、彼の求めを受け入れ許します。
そして、キュウカは、自らの領土と親衛騎をカムサに預け託し、五年を以って目的を果たす為の期日と約して旅に出ました。
親友の下を去り、当ても無き流浪の旅にでたキュウカは、諸国を廻る日々の中で、時に一宿の恩に報いる為、文盲の少年に文字を教え、その才識の一端を伝授したり、時に各地の地理・風土に触れてその感性を高めたりとしていきました。
そして、彼は、大陸の南端の先、南海に位置する小群島国のサ・ルサリアに於いて、亡き師であるリアの生まれた故郷にたどり着き、そこで彼女の忘れ形見である幼き少年と出会います。
その少年は、名前をシジェンといい、父親を生まれる前に亡くし、心患った母親のリアに代わって、リアの師である存在とその娘であるリレイという女性に育てられていました。
キュウカは、その事情をリレイ達から聴かされると、嘗て受けた師の恩とその縁を想って、彼を我が子の如く愛しみ、シジェンも又、キュウカに実の子の如く懐きました。
キュウカは、見識高きリレイの父に師事し、そこで自らの才を磨き高める為の日々を過ごします。
しかし、一見は穏やかと思われた彼の国にも乱れがあり、その乱れは、キュウカが身を置く、公爵領にも存在していました。
その国の乱れの原因は、若くして世を去った王の後を、未だ幼き王女が継ぎ、その後見である貴族・諸侯の専横の甚だしさに在りました。
その貴族達を纏め統べる力を持つ、大公爵のフィラム・サッペンハイムは、先の王位継承の戦に於いて、先王の親衛として、王位を求めた最愛の甥であった公爵を討ち滅ぼした事を憂え、その勤めを果たし切れず、更には自らの領内にも乱れを生じさせていました。
そんな国情の中、サッペンハイム公領にて、国の行く末を憂える若者の集団が、保守と改革の意見のぶつかりを理由に、闘争をはじめるという事件がおこります。
遂には、武力衝突にまで至らんとするその争いを見過ごせず、キュウカは、自らの生命をも省みずに、その衝突を止めんと両者の前に赴きます。
そして、いきり立つ両者に対し、同じ国を想い憂える者達が、この様な形で争うことの無意味さを諌め、その死に哀しみ傷つく存在があるのならば、易くその生命を落すなと諭しました。
自らに何の益も無く、それでも尚、危険も辞さず懸命に道理を説く、そんなキュウカの行いに、両者は自らの不明と不徳を認め、その刃を収めます。
そして、互いの和解の条件として、キュウカに自分達の纏め役となり、何を為すべきかを教え導く事を求めました。そんな彼らの想いを受け、キュウカは、国の乱れを正し、在るべき秩序を取り戻す為に、戦う道を選びます。
キュウカは、先ず、彼らが根城としていた古城を改修し、そこで各々が得意とする仕事を与えたり、規則を作りそれに従うことを全員に約束させたりとします。
その後、武を得意とする者達を選んで、自衛の隊を編成すると共に、連座を以ってその責とする軍律を定め、練兵が成ると自ら彼らを率いて周辺の各地で乱暴狼藉をはたらく者達を、成敗していきました。
キュウカと、それに従う者達の行いは、領内での人々の理解を得られる様になり、時に頼られその支援を受けるまでになりました。
叉、キュウカ達の志に賛同し、その許に集まる者達が現れ、その陣営は何時しか、一つの大きな力持つ勢力にまで成長します。
しかし、それはサ・ルサリア本国にまで知れ渡る事となり、遂には彼等に対する討伐の命が、サッペンハイム公に下されました。
師から、サッペンハイム公の人柄を伝え聞いていたキュウカは、討伐軍相手に戦う意志を高める仲間達を諌めておもい止まらせると、一つの覚悟を胸に、単身で公爵の下を訪れます。
そして、自分達が今日まで戦って来た理由を語ると、自らの生命と引き換えに彼らを赦し、その懐に彼らを受け容れる事を公爵へと求めました。
キュウカが示す、その揺るぎ無き意志と気高き誇りに、公爵は、この度の事は寧ろ自らの領主としての至らなさ故だと詫びて、キュウカの求めに応じるだけではなく、キュウカ自身の生命も護る事を約束しました。