軍神記‐叙伝‐第七話

偽りの降服によって騙し討ちにされたキュウカは、何時しか独り敗走の路を行く身となります。
その戦いの中で負った傷によって気を失った彼は、愛騎＜伯皇＞に身を任せて落ちて延びました。
そんな彼を助けたのは、秘境に暮らす＜深き森の民＞と呼ばれる一族の娘、ルィーファでした。
心身共に傷付き疲労するキュウカを手厚く看護するルィーファ。
そのお陰で、キュウカの傷もすっかり癒えました。
感謝し去ろうとするキュウカに対し、ルィーファは、他者の将来を見透かすという自らの神的占術を以ってしても覗い知れない彼の宿命を見極める為、同行をする事を求めました。
ルィーファを伴い味方の陣営に帰還を果たしたキュウカに、未だ殿を務めたサイフォン将軍が帰還していない事が告げられます。
彼が必ず戻る事を信じ、キュウカは、敗残に挫けそうな自軍を鼓舞して、先の敗戦の屈辱を拭う為に再び討って出ました。
騙し討ちによって失った領郡を取り戻したキュウカ軍は、その勝利の勢いに乗って、更に敵の城を攻め落しにかかります。
その時、対峙し相争う両軍の前に突如として現れ、その間に割って入るかの如く進撃してくる一隊がありました。
その隊を率いている者こそ、サイフォン将軍でありました。
彼の帰還に士気が上がるキュウカ軍は、一気に浮き足立った敵軍を蹴散らし、勝利を我が物としました。
無事に帰還したのみに留まらず、落ち延びた先で皇国軍の悪逆な振る舞いを正し、その縁を以って美しき伴侶まで伴って来たサイフォンの活躍を聴き、キュウカは大いに彼を讃えました。
サイフォン将軍の帰還と、連勝に意気が高まるキュウカ軍ですが、その前に大きな敵が立ちはだかります。
それは、西大陸の一国の兵を預かり、その優れた戦の才能を以って、＜軍神＞の異名を戴く名将・ウリョウの存在でした。
彼と対峙し、その布陣の見事なる事から噂に違わぬ戦才を見抜いたキュウカは、全軍へ慎重に構えて討って出る事を堅く禁じます。
そして、自らは彼を破る策を考える為と告げて、陣営の奥に籠もり、身の回りの世話をする侍臣以外の者とは会いませんでした。
そのことを聞いた敵は、キュウカがウリョウを畏れていると考え、益々以って意気を盛んにしました。
味方にも不安による動揺が見え始める中、キュウカより、七日の後には敵を破るべく討って出るので、それに備えるようにという命令が全軍に下されます。
そして、キュウカは、言葉の通りに、七日目の夜明けと共に突如として、自らの親衛騎を始めとする一隊を率い、単身で討って出ました。
何の策も無い様にすら思える出陣ながらも、諸将は尽く彼の後に従い、討って出ました。
常に違ってその精細を欠くキュウカの采配に、キュウカ軍は徐々に圧され始めます。
キュウカ軍の将兵の心に、敗戦の覚悟が芽生えようとした時、俄かに敵軍の背後より、キュウカの新鋭騎のみに許された将旗を掲げた一隊が現われました。
その隊を率いている将こそ、キュウカ本人であり、本隊に在ったのは、彼の影武者を務めるシェーリーでした。
見事に、味方の将兵共々敵軍を欺いたキュウカは、一気にウリョウの本隊を奇襲し、彼を敗走させました。

キュウカの奇策によって敗れたウリョウは、即断で全軍を撤退させ、堅牢なる城の守りを活かした篭城策を以って、再起の時を狙います。
ウリョウの篭もる城の北と南の背後に連なる支城に控えた敵の増援を知るキュウカは、その先を制するべくサイフォン達を其々に当たらせ、それと同時に敵を下らせる為、水攻めと兵糧攻めを計りました。
キュウカは、全ての備えが整うと、敢て自らの軍を後ろに下げ、ウリョウへと降服の勧告をします。
それに対し、ウリョウは、自らの戦才と将としての器が、キュウカに及ばぬ事を理解し、潔く勧告を受け容れ降服しました。
更に、敗戦の将として、その責を負って死を求めるウリョウに対し、キュウカは、遺恨を捨て自分に仕える事を求めますが、彼は忠節を重んじてそれを拒みます。
キュウカは、その後も、三度に於いて彼に見え、臣として主に過ちあれば、それを厳しく正さなくてはならない事、そして、その悪逆なる主の振る舞いを知りながら、それを正さなかった彼の不明を指して、彼に果たすべき事を果たせと説きました。
大義を以って小義を改める、その理を諭されて遂に、ウリョウは再びの出仕を以って、キュウカの助けとなる事を誓いました。
ウリョウは、自ら南北の支城に在る副将達を説いて、キュウカに降らせる事で、無益な血が流される事無く全てを収めました。
強敵と対峙してこれを見事に討ち破り、更には、その敵を己の懐に容れて助けとするキュウカの類い希なる将器を讃え、将兵達はこぞって彼を真に《軍神》の名を戴くに相応しき者として畏れ敬いました。
そして、《軍神》たる彼の声望は、味方のみに聞えるに留まらず、敵にまで響き渡って大いに畏怖させる事となります。
そのキュウカ軍の活躍を助けに、カムサの本軍も大いに勝利を重ね、両軍は遂に、皇国の国都である泰の都の喉下近くにまで、進撃の刃を突きつけるに至りました。
カムサ・キュウカの両軍が迫るのを恐れ、皇国は諸侯に援軍を求めますが、それに応じる者は僅かで、北に在る同盟国を頼る事になりました。
その皇国の動きを知ったキュウカは、敵の備えが固まるのに先んじてそれを制するべく、自らの軍を率い、先陣として討って出ます。
正に破竹の勢いで突き進むキュウカ軍の前に、皇国軍の砦城は次々に陥落されていきました。
その勢いを恐れた皇国は、自軍の主将の一人にして、それまでの遠征に於いて目覚しい働きをしている猛将・ファディンを都に呼び戻し、キュウカの進撃に当たらせます。
皇都の西の関たる砦城を見事に陥落させたキュウカ軍の前に、ファディン率いる皇国軍の主力である総勢５万騎が立ちはだかりました。
それに対するキュウカ軍は、総勢２万余騎にして、劣勢にありました。
敵軍の数が自軍に倍する事を恐れ、慎重な策を計る諸将に対し、キュウカは、敵の数が如何に多くとも、その統率は乱れ士気は自分達に遥かに劣る事を挙げて、大いに勇気づけます。
そして、サイフォン・キョウナ・リレイ・ウリョウと次々に味方の将の名を上げ、その才の長けている所をそれぞれ具に語り、敵に勝ることが甚だしいと褒め称えました。
そのキュウカの言を受け、諸将はその誉れを以って奮い起ちます。
それに満足したキュウカは、将兵を良く休ませると、迷う事無く砦城より出てファディン率いる皇国軍と対峙しました。
両者が軽挙を避けて互いに睨み合う事は数日に及び、キュウカはその睨み合いの中で、勝機に繋がる一因を探し求めます。
そして、それは計らずも、皇国に味方する北の方より現われました。
キュウカが、敵の増援かと危ぶんだその数の２千余からなる一隊を睨む中、それを率いる将は、皇国の兵に対し宣戦の一声を入れると、威風堂々としてキュウカの陣営へと参軍するべく馳せました。
キュウカの陣営に迎えられた件の将・ヨウレイは、その歳の若さに反して穏やかに自らの名乗りを終えると、嘗て＜月里の大戦災＞の折に、キュウカが官軍の暴虐なる振舞いより、自分の姉を守り助けてくれたことを語りその恩に報いる為に義勇の徒を集い赴いた事を告げました。
その証しとヨウレイが、自らが身に纏った外套を示すと、それは紛れも無く、嘗てキュウカが、官軍の暴虐なる振舞いに憤り、それを斬って伏せた際に、辱しめを受けようとしていた婦女に対し、罪を謝して渡した自身の外套でした。