軍神記‐叙伝‐第八話

ヨウレイとの奇縁とその志しを喜び参軍を認めるキュウカに対し、ヨウレイは、キュウカより受けた恩に報い、ファディンが皇国の将として自分達に与えた仇を返す為に、自らが先鋒となって敵に中る事を求めます。
その意を受けたキュウカは、これ以上に味方の兵を疲れさせる事を懼れ、決戦の時と決断を下しました。
その言に違わぬ戦い振りによって、先陣の務めを果たしたヨウレイに報いるべく、キュウカ軍の将兵はこぞって勇猛果敢な活躍を示し、ファディンと皇国軍を散々に討ち破りました。
敵将たるファディンを討ち洩らしはしたモノのその戦果は、多大なモノとなります。
キュウカ軍に惨敗した皇国軍は、その追撃を恐れると共に、同盟国の支援を求め、皇都で守りを固めて篭もりました。
敵の援軍を退け、篭城策を破る術を計りながら、最終決戦の備えを整えるキュウカの許に、南方より現れた一軍の存在が知らされます。
その属籍不明の一軍を訝るキュウカに対し、相手より書簡が届けられました。
そこには、キュウカが皇国の悪逆を悪んで兵を挙げながら、その大義を以って皇国の政に取って代わらんとしている疑いがある事、又、その強大なる兵力を一国の王に在らざる身の彼が持つ事の危険性が語られ、それを己の不義と理解するならば、直ぐに兵を退けて皇国と和睦するべきであると記されていました。
そして、更には、これ以上に兵を以って国を騒がせる事を望むのならば、配下の兵と共に、諌めの刃を向けるという宣戦布告の意までも書き列ねられていました。
それを読んだキュウカは、「理を説いて他者を欺き動かし、大義を過ちて徒に戦を弄ぶ。その邪なる事甚だしくして、以って天下の愚を冒す者なり」と大いに憤り、キョウナに兵を預け、自らサイフォンと共に、彼等の挑戦を受けるべく出陣します。
そして、キュウカは、敵軍と対峙すると、それを率いる主将たるアガードとエリンに向け、皇国の主たる皇帝がその務めたる天下の政を蔑ろにし、天下の主たる資格を失った事、自らがサ・ルサリア国の大公爵の臣にして、その信を以って兵を預かり、盟友カムサの助けとして兵を率いている事、そして、天下の乱れを前にして、それを鎮める務めを投げ出す事こそ、上天に対する最たる不義の行いだと理を説くと、最後に、アガード達が上天の求める所を知らず、人の世の理に溺れ、小義を以って大義と語り、徒に戦を求めたその不明を叱咤しました。
更に示された天命によって事を決さんと求めるキュウカの揺るぎ無き意志と、それに従う将兵の威風を前に、アガード達は、戦わずして退く道を選びました。
一兵も損ねる事無く事を決したキュウカは、陣営に戻ると諸将を集めて、自らが選んだ一つの決断を告げます。
それは、この戦いの始めとなる「白陽の会盟」にて受けた自らの恥辱を雪ぐべく、カムサの到着を待たずに、自らが単独で親衛騎を率い、奇襲を以って皇都を陥落させるという奇策の中の奇策でした。
それは、自らの想いを以って、戦に望んだ事に対する決着を着けたいというキュウカの決意でもあり、ここまで自分に従ってくれた将兵を巻き込みたくないという気持ちのあらわれでした。
しかし、それを諸将の誰一人として受け容れようとはしませんでした。
困惑するキュウカに対し、先ず、サイフォンが語ります。キュウカが、サッペンハイム公の臣として最早、己一人の想いのみに生きる事が許されないこと、そして、自分自身がそれを許せられない事を。
更には、諸将共々が其々に理と自らの想いを以って、キュウカに一軍の将として自分達将兵を率い、正々堂々その恥辱を雪いで欲しいと求めました。
ここに及んで、キュウカは、諸将の想いに感謝し、以って一軍の将として最終決戦に臨む事を決断しました。

配下の将兵を率い、決戦へと臨んだキュウカに対し、皇国軍は援軍を頼みとしての篭城策に出ます。
皇国の都城を囲む事、三日、キュウカは、諸将に命じ、昼夜の機に応じて、敵を攻め続ける事で、相手を疲れさせその士気を挫きました。
キュウカの策を破るべく、皇国軍は、参謀・ハイスの献策により起死回生を計ります。
その術とは、キュウカの出自を彼の配下の将兵へと知らしめ、それによって士気を奪い、内から瓦解させるというものでした。
ハイスは、自ら守衛門の上に昇ると、キュウカが捨子であり、無頼の賊の許で育てられた事を挙げて、彼を罵り嘲笑いました。
それに対し、一切の弁明も語らぬキュウカの姿に、将兵の間に少なからぬ動揺が生まれます。
キュウカ軍に生じた綻びの影を見て取ったハイスは、更に言を重ねてキュウカを侮辱しました。
ハイスの言の前に動揺を増そうとする味方の姿を目の当たりにして、サイフォンは大いに憤り、その烈しい怒りのままに自らの想いを言い放ちます。
それは、彼がキュウカという人物と出会ってより今日に至るまでに見て来た、キュウカの振る舞いを具に語る言葉でした。
そして、彼は最後に、味方の将兵に問います。
皆がここまでキュウカに仕え従った理由は、彼の出自や家柄を慕ってか、それとも彼の人物やその行いを慕ってかと。
それを聴いた諸将は、挙って自らの不明を恥じ、キュウカに対するハイスの言に憤りを示します。
サイフォンは、味方の奮起に満足すると、キュウカの命を待たずして、親衛騎を率いて守衛門に至り、ハイスに向けてその愚劣さを責める言葉と共に、引き絞った弓から天命に懸けた一矢を放ち、相手の兜を見事に射抜きました。
サイフォンの活躍に勢いを増したキュウカ軍は、囲んだ城門を次々に破り、その中へとなだれ込みました。
キュウカは、逆らう者達のみを退けるように諸将に命じると、自らは最後の決着を着けるべく、親衛騎を率いて宮中に攻め入ります。
行く手を阻む者達を退け、キュウカは、皇国皇帝を宮中の奥に追い詰めました。
公国の主たる者に仕える臣の身に在りながら、その宗主たる自分に刃を向ける事の非を責める皇帝に対し、キュウカは、一国の王とは、そこに住まう者達全ての父であり兄であるべき事を説き、その立場にありながら自らの欲望の為に、子弟たる臣民を虐げた事への罪の重さを語りました。
そして、その罪に対し、臣として人間として、自決を以ってその誇りを全うさせるという最後の情けを示しました。
キュウカが差し出した刃を受け取ると、皇帝は自らの生命を惜しみ、その誇りを捨てて彼へと襲い掛かります。
キュウカは、悲哀と憤りを以って、自らの手により、皇帝の生命を絶ちました。
こうして、「白陽の会盟」に始まったキュウカの雪辱の戦いは、幕を下ろしました。
都の治安の乱れを治め、盟友・カムサの到着を待つキュウカの許に、配下の者より、牢に捕えられていた者が自分に会いたいという申し出をしているという報せが入ります。
何事かと訝りながらも、件の人物の申し入れを受けたキュウカは、その人物が、サッペンハイム公の使いである事に驚き、そして、彼の口から告げられた故国の大事に更に驚かされました。
その報せは、公爵領が、東大陸からの侵略軍に攻められているというモノでした。
それを聴いたキュウカは、迷う事無く自らの為すべきことを決断します。
彼は、配下の諸将を集めると、もたらされた報せについて告げ、自身は直に準備を整えてサ・ルサリアへと帰還する考えを述べました。
キュウカの言葉を聞き及んで、サイフォン・リレイは勿論の事、他の諸将も尽く彼に従う事を望みました。
それに対し、キュウカは、ヨウレイに都の護りを頼み託し、それと共に、カムサへあてた手紙を預けます。
帰還の準備が整うと共に、キュウカは、己に従う将兵と、必要となる軍糧のみを船に載せ、サッペンハイムの窮地にあたるべく旅立ちました。
キュウカが去ってより数日の後、都に入ったカムサに、ヨウレイより、キュウカの手紙が渡され、カムサがその手紙を読むと、そこには、急ぐ事の故に挨拶も無く去ったことへの侘びと共に、天に日が昇らぬ事がないという道理が語られておりました。
そして、カムサが、宮中の玉座に至ると、そこには、天命を受けて王となる者が誕生する時に、その瑞兆として現れると言い伝えられる神獣を描いた御旗が掲げられていました。
それにより、キュウカの言わんとする事を理解したカムサは、皇国の領内が治まったのを機として、帝位に上りました。
即位に臨んだカムサは、集った諸侯・臣民達を前に、その宣言の内にキュウカをして天下第一の名賢と讃えて、広くその功を知らしめました。